كاسيني يعثر على أودية مغمورة على سطح القمر تيتان

وجد مجس الفضاء الأمريكي “كاسيني” أودية عميقة ومنحدرات جانبية على سطح قمر كوكب زحل العملاق “تيتان” مغمورة بالهيدروكربونات السائلة، واعتبر هذا الاكتشاف أول دليل مباشر على وجود قنوات مغمورة بالمادة السائلة على سطح القمر، فضلا عن الملاحظات المهمة الأخرى مثل الأودية والأخاديد التي يصل عمقها إلى مئات الأمتار.
نتائج هذا الاكتشاف نشرت في العدد الأخير من مجلة “رسائل بحوث الجيوفيزياء “Geophysical Research Letters التي تصف نتائج تحليل العلماء للمعلومات التي حصل عليها مجس الفضاء الأمريكي “كاسيني” NASA’s Cassini spacecraft منذ أن اقتربت من القمر “تيتان” Titan خلال عام 2013 الماضي، حيث ركز الرادار الموجود على المجس حينها على الأودية والقنوات التي يتفرع منها البحر الشمالي الشهير على تيتان وهو “ليجيا ماري” Ligeia Mare.
كشفت معلومات كاسيني أن القنوات على وجه الخصوص وهي شبكة تسمى “فيد فلومينا” Vid Flumina عبارة عن أخاديد ضيقة (أقل عرضا من كيلومترا واحدا) مع وصفها كمنحدرات شديدة الميلان بزاوية تزيد عن 40 درجة، كما أن هذه الأخاديد عميقة جدا قياسا للقمر وحجمه، حيث يتراوح عمق هذه الأخاديد ما بين 790-1870 قدما (240-570 مترا) من قمتها وحتى القعر.
ظهرت القنوات المتفرعة مظلمة في صور الرادار، أي مثل الكثير من البحار الغنية بالميثان على القمر تيتان، وهذه النتيجة أوحت للعلماء بان القنوات يمكن أن تكون ممتلئة بالسائل، إلا أنه لم يتم الكشف عنها فعليا حتى الآن، وفي وقت سابق لم يتم التأكد فيما إذا كانت المادة المظلمة سائلة أو مجرد مادة مشبعة بالرواسب، والتي في ظل درجة الحرارة المتدنية على سطح تيتان يمكن أن تكون مصنوعة من الجليد وليست من الصخور.
كثيرا ما يستخدم الرادار على كاسيني باعتباره كاميرا تصوير، وذلك لأنه يمكنه اختراق السحب الضبابية المحيطة بالقمر ورؤية تفاصيل سطحه، ولكن وأثناء التصوير يستخدم الرادار أيضا لقياس الارتفاع، وإطلاق الموجات الراديوية نحو سطح القمر لقياس ارتفاع التضاريس وشكلها، ومن خلال الجمع بين الصور القديمة والصور الحالية بواسطة الرادار تمكن العلماء من تحقيق هذا الاكتشاف.